Зубры
С самого начала поездки в заповедник нас не покидает мысль, удастся ли увидеть зубров? И вот, когда надежда уже совсем было покинула нас, раздается голос проводника:
– Вон они. Целое стадо.
Мы оборачиваемся и за рекой на лесной лужайке видим несколько больших черно-бурых животных. Да, зубры! Вот же повезло: ведь далеко не всем удается встретить их среди лесов и гор заповедника!
Несколько минут любуемся мы этими редкими и интересными животными. Зубры – тоже реликт. Когда-то они были широко распространены на земле, но их выбили. Еще 100 с небольшим лет назад эти животные иногда встречались в окрестностях Сочи. Но количество их быстро сокращалось, и к 1922 г. последние зубры здесь исчезли. Для их восстановления работники заповедника в 1940 г. привезли сюда из Аскании-Новы одного зубра и четырех зубробизонов, имевших примесь «кавказской» породы. В 1950 г. стадо их увеличилось до 28 голов, а в 1970 г. оно насчитывало уже около 700 животных.
– Не думайте, что зубры разводятся у нас только для экзотики, – сказали нам в управлении заповедника. – Их ценные качества – вкусное мясо, долголетие и устойчивость против болезней – позволят, вероятно, использовать зубров для выведения новых высокопродуктивных пород скота. Так что не удивляйтесь, если через несколько лет встретите где-нибудь в колхозе зубровые фермы!
В заповеднике нам удалось также увидеть двух весело игравших друг с другом медвежат (мать их в это время, очевидно, была в отлучке), стадо кавказских благородных оленей, несколько стройных серн и рогачей-туров. А однажды в горах мы спугнули огромную коричневую птицу.
– Это гриф-ягнятник, – сказал проводник. – Хитрый хищник: самому ему серну или туренка трудно убить. Так он старается столкнуть их с крутого обрыва, а потом добивает и ест!
Сознаюсь, на территории заповедника мне порой нелегко было сдерживать свои охотничьи порывы... И я утешал себя мыслью о том, что осенью обязательно постреляю фазанов в Колхиде...